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Marcelo Gleiser é um físico carioca, professor do Dartmouth College e o primeiro latino-americano a ganhar o Prêmio Templeton. Estuda a origem do universo e passou a vida explicando por que a ciência nunca terá todas as respostas.
Rio de Janeiro, 1972. Um menino de treze anos ganha, de presente de bar mitzvah, uma fotografia autografada de Albert Einstein. Tem presente que vira enfeite de estante e acaba esquecido. Esse, não. Esse virou rumo.
Quase cinquenta anos depois, aquele menino subiria ao palco para receber o Prêmio Templeton, que já tinha ido para gente como o Dalai Lama e Desmond Tutu.
No meio do caminho, fez física, estudou os primeiros instantes do universo, escreveu centenas de colunas de jornal e apareceu no Fantástico explicando buraco negro para o Brasil inteiro.
Se você leu A Ilha do Conhecimento ou assistiu ao curso Pense Como Cientista, já conhece a voz. A história por trás dela tem mais curvas do que parece.
Quem é Marcelo Gleiser: resumo rápido
- Nasceu: em 19 de março de 1959, no Rio de Janeiro.
- Formação: física na PUC-Rio, mestrado na UFRJ, doutorado em Londres.
- Onde trabalha: Dartmouth College, nos Estados Unidos, desde 1991.
- Área: cosmologia, física de partículas e filosofia da ciência.
- Prêmios: três Jabutis e o Templeton, em 2019.
- Por onde começar: A Ilha do Conhecimento (2014) ou o curso Pense Como Cientista.
Onde Marcelo Gleiser estudou e como virou físico?
O caminho não foi reto.
Gleiser entrou em engenharia química na UFRJ, em 1977, e dois anos depois largou tudo pela física da PUC-Rio, onde se formou em 1981. Enquanto estudava, jogava vôlei a sério: naquele mesmo ano, ganhou medalha de prata nos Jogos Macabeus, em Israel.
Fez o mestrado na UFRJ, em 1982, e o doutorado no King’s College, em Londres, concluído em 1986. Foi lá que descobriu que a ciência tinha uma língua própria.
Na mesma sala, um egípcio, um indiano, um australiano e ele discutiam relatividade como se fossem vizinhos de rua. A cena, que ele gosta de contar, abre o texto sobre por que confiar na ciência.
Depois vieram o Fermilab, perto de Chicago, a Universidade da Califórnia em Santa Bárbara e, em 1991, Dartmouth, onde ficou.
E o tema de pesquisa dá frio na barriga: o que aconteceu nas primeiras frações de segundo depois do Big Bang, quando a matéria ainda decidia que forma teria.
Quais são os livros de Marcelo Gleiser?
Pesquisa de ponta é só metade do trabalho de Gleiser. A outra metade é escrever para quem nunca abriu um livro de física.
A partir de 1997, ele assinou uma coluna semanal na Folha de S.Paulo. Em 2006, apresentou Poeira das Estrelas, série de doze episódios no Fantástico, e em 2008 voltou com Mundos Invisíveis.
Os livros acompanharam esse movimento:
- A Dança do Universo (1997): a origem do cosmo, do mito à física;
- O Fim da Terra e do Céu (2001): o medo do apocalipse, da Bíblia aos asteroides;
- A Harmonia do Mundo (2006): romance sobre Johannes Kepler, herói declarado dele;
- Criação Imperfeita (2010): a beleza do universo está nas assimetrias;
- A Ilha do Conhecimento (2014): a tese que virou marca registrada.
Os dois primeiros ganharam o Jabuti.
Repare na linhagem. Gleiser escreve na trilha de Carl Sagan, com uma diferença: ele traz a filosofia para o centro da conversa, lugar que ela raramente ocupa nos livros de divulgação. No Brasil, a astrônoma Duília de Mello segue o mesmo caminho de levar a ciência para fora da universidade.
Por que Marcelo Gleiser ganhou o Prêmio Templeton?
O Templeton de 2019 premiou a ponte que Gleiser constrói entre ciência, filosofia e espiritualidade. E a ideia que sustenta essa ponte cabe numa imagem.
Tudo o que se sabe é uma ilha cercada por um oceano de desconhecido. Cada descoberta aumenta a ilha, e com ela aumenta a costa, que é justamente onde nascem as perguntas novas. A metáfora é destrinchada com calma no texto sobre a ilha do conhecimento.
Daí vem a crítica dele ao cientificismo, a crença de que a ciência um dia responderá a tudo. Para Gleiser, há perguntas, como a origem do universo, da vida e da consciência, que o método científico talvez nunca feche.
Ele se diz agnóstico e considera o ateísmo convicto tão pouco científico quanto a fé cega, porque os dois afirmam o que não dá para testar. A ficha do prêmio está no site do Prêmio Templeton.
O que Marcelo Gleiser defende hoje?
O fio de tudo o que Gleiser faz é a humildade intelectual.
Admitir o que não se sabe, para ele, é onde o conhecimento começa. É o que atravessa as quinze aulas de Pense Como Cientista, o curso que este blog transformou em série, com um guia completo por módulo.
Há também um lado menos conhecido. Gleiser corre ultramaratonas e pesca com mosca nos rios da Nova Inglaterra, experiência que virou livro em 2016 e rendeu o terceiro Jabuti.
Para ele, passar horas num rio esperando uma truta ensina o mesmo que um telescópio: a natureza responde no tempo dela.
Críticas a Marcelo Gleiser
Gleiser é o divulgador científico brasileiro mais premiado, e algumas posições dele dividem colegas:
- o Prêmio Templeton: a fundação aproxima ciência e religião, e ateus como Jerry Coyne criticaram a escolha;
- o ateísmo: chamá-lo de anticientífico irritou quem o vê como simples ausência de crença;
- a teoria final: em Criação Imperfeita, ele duvida de uma busca que muitos físicos seguem.
Gleiser costuma responder que conversar com quem pensa diferente faz parte do trabalho, e que a humildade diante do que não se sabe é o que a ciência tem de mais valioso.
Se fizer sentido para você, comente e compartilhe – e conte que perguntas sobre o universo você faria a ele se tivesse alguns minutos de conversa.