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Em 2018, as cinzas de Stephen Hawking foram enterradas entre Newton e Darwin, e a voz dele foi enviada a um buraco negro. Quem foi o físico, o que ele descobriu e por que nunca ganhou o Nobel.
Londres, 15 de junho de 2018. Na Abadia de Westminster, as cinzas de Stephen Hawking descem a um túmulo entre os de Isaac Newton e Charles Darwin.
No mesmo dia, uma antena de 35 metros em Cebreros, na Espanha, dispara para o espaço uma gravação da voz sintetizada dele, com música de Vangelis.
O destino, segundo a Agência Espacial Europeia, é 1A 0620-00, o buraco negro conhecido mais próximo da Terra. O sinal deve chegar lá em cerca de 3.500 anos.
É a despedida de um físico que passou a vida perguntando o que acontece com tudo o que cai num buraco negro.
Quem foi Stephen Hawking: resumo rápido
- Nasceu: em 8 de janeiro de 1942, em Oxford, na Inglaterra.
- Morreu: em 14 de março de 2018, em Cambridge.
- Formação: física em Oxford, doutorado em Cambridge.
- Onde trabalhou: em Cambridge, na cátedra que foi de Newton.
- A ideia que deixou: buracos negros emitem radiação e podem evaporar.
- Por onde começar: Uma Breve História do Tempo (1988).
Qual doença Stephen Hawking tinha?
Em 1963, aos 21 anos, Hawking recebeu o diagnóstico de esclerose lateral amiotrófica, a ELA. A doença destrói aos poucos os neurônios que comandam os músculos.
Os médicos falaram em cerca de dois anos de vida. Ele viveu mais 55, terminou o doutorado, casou com Jane Wilde em 1965 e teve três filhos.
A perda dos movimentos foi lenta e contínua:
- anos 1960 – bengala, depois muletas;
- anos 1970 – cadeira de rodas;
- 1985 – perde a fala após uma traqueostomia;
- anos 2000 – escreve com um músculo da bochecha.
A voz de computador, com sotaque americano, virou marca registrada. Mesmo quando surgiram versões melhores, ele preferiu ficar com a antiga: dizia que aquela era a voz dele.
A história do casamento virou filme em 2014, A Teoria de Tudo, que deu o Oscar de melhor ator a Eddie Redmayne.
O que é a radiação Hawking?
Nos anos 1960, Hawking trabalhou com o matemático Roger Penrose para mostrar que a relatividade de Einstein leva a singularidades no centro dos buracos negros e no começo do universo. Singularidades são pontos em que a própria teoria para de funcionar.
Em 1974, veio a descoberta que leva o nome dele. Ao juntar relatividade e física quântica na borda de um buraco negro, Hawking mostrou que o buraco negro emite uma radiação fraca e, com tempo suficiente, evapora.
Para um buraco negro do tamanho de uma estrela, essa radiação é tão fraca que nenhum instrumento consegue medir. É por isso que ela continua sem observação direta.
E a descoberta abriu um problema que ocupou Hawking pelo resto da vida: se o buraco negro some, o que acontece com a informação de tudo o que caiu nele?
Por que Hawking nunca ganhou o Nobel?
O Nobel premia descobertas confirmadas por observação ou experimento, e a radiação Hawking nunca foi detectada.
Em 2020, Penrose levou metade do Nobel de Física, segundo a Fundação Nobel, pela descoberta de que a formação de buracos negros é uma previsão robusta da relatividade geral. Hawking tinha morrido dois anos antes, e o prêmio só vai para quem está vivo.
Hawking acreditava em Deus?
Não. A frase mais famosa de Uma Breve História do Tempo, a de que a teoria final revelaria “a mente de Deus”, era metáfora.
Em O Grande Projeto, de 2010, escrito com Leonard Mlodinow, ele defendeu que as leis da física bastam para explicar o surgimento do universo, sem precisar de um criador. Mais tarde, declarou-se ateu em entrevistas.
Críticas a Stephen Hawking
Hawking foi celebrado como poucos cientistas, e algumas apostas dele não passaram ilesas:
- a filosofia – declarou em 2010 que ela estava morta;
- a teoria M – apostou numa teoria sem teste à vista;
- a informação – errou e pagou a aposta;
- os alertas – IA e alienígenas como ameaças à humanidade.
A frase sobre a filosofia abre O Grande Projeto. Para Hawking, os filósofos não tinham acompanhado a física. Os críticos lembraram que o próprio livro está cheio de filosofia, sobretudo de filosofia da ciência.
A teoria M, candidata a unir todas as forças, ainda não fez nenhuma previsão que possa ser testada. Para quem segue o critério da falseabilidade, isso pesa.
Sobre a informação, Hawking apostou em 1997 que ela se perdia para sempre no buraco negro. Em 2004, mudou de ideia em público e pagou ao físico John Preskill com uma enciclopédia de beisebol.
Hawking nasceu em 8 de janeiro de 1942, trezentos anos depois da morte de Galileu, e morreu em 14 de março de 2018, dia do aniversário de Einstein. A voz que segue viajando pelo espaço ainda tem uns 3.500 anos de estrada pela frente.
Se fizer sentido para você, comente e compartilhe – e conte qual pergunta sobre o universo você faria a Hawking.