Antes de Galápagos, Charles Darwin passou pela Bahia e pelo Rio de Janeiro, onde se encantou com a mata e se revoltou com a escravidão. A viagem do Beagle mudou a biologia e o próprio Darwin.
Salvador, 29 de fevereiro de 1832. Um inglês de 23 anos entra sozinho numa mata tropical pela primeira vez.
No diário, ele anota que o dia passou de forma deliciosa. Fica impressionado com as plantas sobre plantas, as flores, o barulho dos insetos e o silêncio estranho do interior da floresta.
Quatro anos e meio depois, em 19 de agosto de 1836, o mesmo homem deixa o Brasil pela última vez. E escreve que agradece a Deus por nunca mais ter de visitar um país escravista.
Entre as duas anotações, Charles Darwin juntou o material que viraria a teoria mais importante da biologia.
Quem foi Charles Darwin: resumo rápido
- Nasceu: em 12 de fevereiro de 1809, em Shrewsbury, Inglaterra.
- Morreu: em 19 de abril de 1882, em Down House, no condado de Kent, aos 73 anos.
- Formação: começou medicina em Edimburgo, desistiu, e se formou em Cambridge, onde se preparava para ser clérigo.
- Onde trabalhou: viveu da renda da família e pesquisou quase sempre em casa, depois de voltar do Beagle.
- A ideia que deixou: as espécies mudam ao longo do tempo e descendem de ancestrais comuns, moldadas pela seleção natural.
- Por onde começar: A Origem das Espécies (1859).
O que Darwin viu no Brasil?
O Beagle passou pela Bahia em fevereiro e março de 1832 e ficou no Rio de Janeiro de abril a julho. Na volta, em 1836, parou de novo em Salvador e em Recife.
Foram meses de coleta. Insetos, aranhas, plantas e rochas foram para caixas que seguiriam para a Inglaterra.
Só que o Brasil de 1832 também era um país escravista, e Darwin viu isso de perto. Presenciou agressões no Rio e, em Pernambuco, ouviu de uma casa gritos que associou à tortura de um escravizado.
A reportagem O elo perdido tropical, da revista Pesquisa FAPESP, mostra como esses episódios marcaram o naturalista. Na leitura apresentada ali, a defesa de uma origem comum para toda a humanidade tinha também um fundo moral: se todos descendem dos mesmos ancestrais, nenhuma raça é feita para servir a outra.
Você pode ler as anotações dele no próprio diário da viagem, em domínio público.
O que é seleção natural?
A seleção natural é o mecanismo que Darwin propôs para explicar como as espécies mudam. Ela depende de quatro ingredientes:
- variação: indivíduos da mesma espécie diferem entre si;
- herança: parte dessas diferenças passa para os filhos;
- excesso: nascem mais indivíduos do que o ambiente consegue sustentar;
- sobrevivência desigual: quem tem características mais vantajosas naquele ambiente deixa mais descendentes.
Repita isso por milhares de gerações e as populações mudam.
E aqui vale um cuidado. “Natural”, nessa expressão, descreve um processo sem intenção nem plano, longe do sentido de “bom” que a palavra ganhou nos rótulos, como mostra o texto sobre o que significa ser natural.
Mais de um século depois, Richard Dawkins levaria a mesma lógica para o nível dos genes.
Por que Darwin demorou vinte anos para publicar?
Em 1838, Darwin já tinha a ideia central. A Origem das Espécies só saiu em 1859. Alguns motivos ajudam a entender o intervalo:
- o medo da reação: a teoria mexia com a religião da época, e a mulher dele, Emma, era profundamente religiosa;
- o perfeccionismo: Darwin queria provas suficientes e passou oito anos estudando cracas;
- a saúde: passou boa parte da vida adulta doente, com crises que o afastavam do trabalho.
Em 1844, escreveu um ensaio com a teoria e deixou instruções para Emma publicá-lo caso ele morresse.
Quem apressou tudo foi Alfred Russel Wallace. Em 1858, o naturalista mandou a Darwin um texto com uma ideia muito parecida. Os dois trabalhos foram apresentados juntos em Londres, e a Origem saiu no ano seguinte.
Darwin disse que o homem veio do macaco?
Não disse. Em A Descendência do Homem, de 1871, Darwin defendeu que humanos e outros primatas têm ancestrais em comum. A frase sobre o macaco é uma caricatura que circulou nas charges da época e ficou.
Hoje, você convive com o legado dele sem perceber: na resistência das bactérias a antibióticos, na criação de vacinas e até no debate sobre edição genética de embriões, que mexe diretamente no material que a seleção natural levou milhões de anos para moldar.
O jovem que se encantou com a mata da Bahia terminou a vida enterrado na Abadia de Westminster, perto de Isaac Newton.
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