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Golding contou a chegada do Homo sapiens pelos olhos de quem perdeu. Durante quase todo o livro, o leitor enxerga como um neandertal, e só no fim descobre como os vencedores viam a mesma cena.
Autor: William Golding – Publicação: 1955
Golding tinha acabado de publicar Senhor das Moscas quando começou este livro, em 1954. O segundo romance saiu no ano seguinte, e ele o considerava o seu preferido, como lembra a edição da Alfaguara.
Dá para ler Os Herdeiros como uma resposta. Em 1921, H. G. Wells tinha publicado um conto em que os neandertais apareciam como ogros brutos, inimigos naturais dos nossos ancestrais. Golding abre o livro com um trecho de Wells e depois vira a câmera, segundo a Encyclopedia of Science Fiction.
Do que trata Os Herdeiros?
Um pequeno bando de neandertais volta ao abrigo onde passa o verão, perto de uma cachoeira. São poucos:
- Mal, o velho que conduz o grupo;
- a velha, que guarda o fogo;
- Ha e Nil, ela mãe de um bebê chamado apenas de “o novo”;
- Fa, companheira de Lok;
- Liku, a menina;
- Lok, por cujos olhos o leitor vê quase tudo.
Logo aparecem rastros de um povo estranho, com cheiro que ninguém reconhece. É a “gente nova”, o Homo sapiens. A partir daí, o bando de Lok vai encolhendo, e Lok tenta entender o que acontece com uma cabeça que não tem palavras para aquilo.
Por que Os Herdeiros é um livro difícil de ler?
Porque o leitor fica preso dentro da cabeça de Lok. Ele pensa por “figuras”, imagens que aparecem e somem, e mal consegue ligar uma causa a um efeito.
O resultado é estranho e bonito. Lok vê um homem dobrar um galho que encurta nas pontas e volta a esticar, e o leitor precisa perceber sozinho que aquilo é um arco. A gente nova também tem canoas e uma bebida fermentada que deixa todos tontos, coisas que Lok descreve sem nunca nomear.
E aqui vale prestar atenção ao que um linguista encontrou nisso. Em 1971, Michael Halliday analisou a gramática do romance e mostrou que, nas frases de Lok, as coisas quase sempre acontecem sozinhas, raramente com alguém agindo sobre elas. A própria sintaxe encena um jeito limitado de entender o mundo.
Os dois povos têm técnica: o bando de Lok domina o fogo. Mas a técnica da gente nova chega a Lok como coisa sem nome, lembrete de que a ferramenta é anterior até à nossa espécie, como conta o que é tecnologia.
O que muda no final de Os Herdeiros?
Tudo. No penúltimo capítulo, o narrador sai da cabeça de Lok e o descreve de fora, como uma criatura ruiva, um bicho que o leitor quase não reconhece.
No último, a voz é de Tuami, um dos sapiens, fugindo de canoa com o grupo. Pela primeira vez, o leitor entende o medo do outro lado: para eles, os neandertais eram demônios da floresta. E o bebê neandertal está ali, mamando no colo de Vivani, uma mulher da gente nova.
Repare no peso do título a partir dessa cena. Os herdeiros da Terra são os sapiens, e eles levam consigo um pedaço do povo que derrotaram.
O que a ciência diz hoje sobre os neandertais?
Golding idealizou os neandertais. O bando de Lok evita matar e só come carne quando outro bicho caçou antes, e isso é invenção literária para opor os dois povos.
Mas uma intuição do livro envelheceu bem. Em 2010, a equipe de Svante Pääbo sequenciou o genoma neandertal e mostrou que os dois povos tiveram filhos juntos. Quem tem ancestralidade fora da África carrega cerca de 2% de DNA neandertal, segundo o Instituto Max Planck. O bebê no colo de Vivani virou, de certo modo, um fato genético.
A mesma pergunta pode ser feita para a frente: quem herdaria a Terra depois do sapiens? É o assunto de e se a gente não for mais sapiens?
Vale a pena ler Os Herdeiros?
Vale, com uma dose de paciência no começo.
- É curto: 216 páginas na edição da Alfaguara, com tradução de Sergio Flaksman.
- Exige atenção: os primeiros capítulos cansam, até o leitor aprender a ver como Lok.
- Recompensa o esforço: a virada final muda o sentido de tudo o que veio antes.
- Conversa com a ciência: pouco romance mostra tão bem o que é olhar o mundo sem as palavras que damos por óbvias.
Para seguir no tema da origem, Sapiens conta a mesma vitória do ponto de vista do vencedor. Armas, Germes e Aço mostra por que, milênios depois, um povo voltaria a chegar com vantagem sobre outro. Solaris trata da dificuldade de entender o outro, e Eu Sou a Lenda mostra o que acontece quando o normal muda de lado.
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