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Um camponês russo diz que, se tivesse terra bastante, não teria medo nem do diabo. O diabo ouve. Tolstói conta, em poucas páginas, até onde vai um homem que sempre quer mais um pedaço.
Autor: Liev Tolstói – Publicação: 1886
O conto começa com uma briga de irmãs. A mais velha, casada com um comerciante da cidade, visita a mais nova, mulher do camponês Pakhom, e as duas discutem qual vida é melhor. Deitado em cima do fogão, Pakhom escuta tudo e conclui que o único problema do camponês é ter pouca terra.
Atrás do fogão está o diabo. E ele resolve dar a Pakhom exatamente o que ele pediu.
James Joyce chamou este conto de a maior história que a literatura do mundo conhece. Leva uns vinte minutos para ler.
Do que trata De quanta terra precisa um homem?
Pakhom consegue terra, e ela nunca basta. A história sobe em degraus:
- o primeiro lote: compra terra de uma senhora vizinha e vive feliz por um tempo;
- as brigas: começa a multar os vizinhos que pisam no que é dele;
- a mudança: ouve falar de terras melhores no Volga e vai para lá;
- a oferta: um comerciante conta que os baquires, um povo das estepes, vendem terra quase de graça.
A cada degrau, Pakhom fica satisfeito por pouco tempo. Depois o lote novo vira o normal, e o que sobra é a vontade do próximo.
Qual é o desafio dos baquires?
Os baquires cobram mil rublos por dia. O comprador sai ao nascer do sol e fica com toda a terra que contornar a pé, desde que volte ao ponto de partida antes do pôr do sol. Se não voltar, perde o dinheiro.
O chefe põe o gorro de pele no chão para marcar a largada, e Pakhom parte. Cada trecho parece melhor que o anterior, cada desvio parece valer a pena, e o sol anda mais depressa do que ele calculou.
A última parte é uma corrida contra o horizonte, contada com a secura de sempre de Tolstói. É difícil largar antes do fim.
O que a ciência diz sobre querer sempre mais?
Que Pakhom é bem comum. Psicólogos chamam de adaptação hedônica a tendência de voltar ao mesmo nível de satisfação depois de uma conquista. Em 1971, Philip Brickman e Donald Campbell batizaram o fenômeno de esteira hedônica: a gente corre, e o chão anda junto.
E aqui vale prestar atenção a uma ressalva. Daí a concluir que dinheiro não ajuda vai uma distância. Em 2023, Matthew Killingsworth, Daniel Kahneman e Barbara Mellers reanalisaram juntos dados de felicidade e renda. Para a maioria das pessoas, a felicidade continua subindo com a renda, e só no grupo mais infeliz ela para de crescer, segundo o artigo publicado na PNAS.
O conto de Tolstói trata de uma medida que nunca fecha. Três sinais de que Pakhom está na esteira:
- a comparação: a terra dele só parece pequena quando ele ouve falar da terra alheia;
- o “agora chega”: a promessa dura até a próxima notícia;
- o cálculo otimista: ele sempre acha que dá tempo de pegar mais um pedaço.
Kahneman é o autor de Rápido e Devagar, e a química por trás do “só mais um” é o assunto de Nação Dopamina.
Onde ler De quanta terra precisa um homem?
O conto aparece em várias coletâneas de Tolstói. A Companhia das Letrinhas tem uma edição ilustrada por CárcamO, de 56 páginas, boa também para leitores mais novos, e a editora oferece um guia gratuito para professores.
Tolstói publicou o conto no mesmo ano de A Morte de Ivan Ilitch, 1886, e os dois rendem uma boa leitura em dupla. Um homem acumula terra, o outro acumula cargos e móveis, e os dois acertam as contas na hora da morte.
Qual é o final de De quanta terra precisa um homem?
SpoilerVer como a história termina
Pakhom vai longe demais. Quando percebe, o sol já está baixo, e ele corre de volta largando o casaco e as botas pelo caminho. Chega ao gorro no instante em que o sol some, cai e morre ali mesmo.
O criado cava uma cova do tamanho dele, da cabeça aos pés. Era toda a terra de que ele precisava.
Se Pakhom ficou na sua cabeça, Aqueles que Abandonam Omelas, de Ursula K. Le Guin, é outra parábola curta sobre o preço do que se deseja. E a Teoria do Medalhão, de Machado de Assis, mostra um pai ensinando o filho a subir na vida sem ter uma única ideia.
Se fizer sentido para você, comente e compartilhe – e conte qual é o seu “mais um pedaço”, aquele que sempre parece que vai bastar.