Num quartel de bombeiros em Livermore, na Califórnia, uma lâmpada está acesa desde 1901. Virou atração turística e ganhou até festa de aniversário.
Enquanto isso, o celular comprado há três anos já não recebe atualização, a bateria mal chega à hora do almoço e o conserto custa quase o preço de um aparelho novo. A pergunta aparece sozinha: as coisas são feitas para quebrar?
Obsolescência programada é o nome dado à redução deliberada da vida útil de um produto para que o consumidor precise comprar outro. A prática tem origem conhecida e casos comprovados. Tem também uma vizinhança de fenômenos parecidos que, misturados a ela, embaralham o debate.
Qual é a origem da obsolescência programada?
Em dezembro de 1924, em Genebra, os maiores fabricantes de lâmpadas do mundo criaram o cartel Phoebus. Entre os membros estavam a alemã Osram, a holandesa Philips e a americana General Electric, por meio de subsidiárias.
Uma das decisões do grupo foi fixar em 1.000 horas a vida útil da lâmpada doméstica. Modelos de 1.500 a 2.000 horas já eram comuns na época.
As fábricas enviavam amostras a um laboratório na Suíça, e quem produzisse lâmpadas duráveis demais pagava multa. O cartel se desfez com a Segunda Guerra Mundial, e o padrão de mil horas sobreviveu a ele por décadas.
A expressão ganhou circulação em 1932, num panfleto do corretor de imóveis americano Bernard London. Ele propunha impor por lei um prazo de validade aos bens de consumo, como saída para a Grande Depressão. A proposta nunca virou lei, e a indústria encontrou outros caminhos até o mesmo resultado.
Quais são os tipos de obsolescência?
O termo costuma ser usado para tudo que envelhece rápido. Vale separar as situações:
- Programada (ou técnica): o produto é projetado para falhar ou perder desempenho antes do que poderia. O cartel Phoebus é o exemplo clássico.
- Percebida: o aparelho funciona bem, mas parece ultrapassado. Lançamentos anuais, cores novas e mudanças de formato fazem o trabalho. Nos anos 1950, o designer americano Brooks Stevens descrevia a estratégia como despertar no comprador a vontade de ter algo um pouco mais novo antes do necessário.
- De software: o hardware continua em ordem, mas o fabricante encerra as atualizações, e aplicativos, inclusive de bancos, param de aceitar o sistema.
- De reparo: peças caras ou indisponíveis, parafusos fora do padrão, bateria colada e componentes travados por software tornam o conserto inviável.
Repare que só o primeiro tipo exige a intenção de encurtar a vida do produto. Os outros três podem nascer de escolhas de custo, de design ou de marketing. Para o bolso, o efeito é parecido.
A obsolescência percebida conversa com o que a sociologia descreve como consumo como marcador de status. O celular do ano passado continua ligando, e mesmo assim comunica alguma coisa sobre quem o carrega.
Existe prova de obsolescência programada?
O caso mais citado envolve a Apple. Em 2017, a empresa admitiu que atualizações do iOS reduziam o desempenho de iPhones com bateria desgastada. A justificativa era evitar desligamentos inesperados. O usuário não era avisado.
Nos Estados Unidos, a empresa fechou um acordo de até US$ 500 milhões numa ação coletiva, sem admitir irregularidade. Na França, aceitou pagar € 25 milhões em 2020, e na Itália foi multada em € 10 milhões. No Brasil, segundo a cobertura do Tecnoblog, a Justiça do Distrito Federal rejeitou uma ação coletiva sobre o caso em primeira e segunda instância, por entender que não houve obsolescência programada.
E aqui vale prestar atenção: os processos que deram resultado puniram sobretudo a falta de informação ao consumidor. A intenção de encurtar a vida útil é difícil de provar, e essa dificuldade mantém o tema num terreno onde fato e teoria da conspiração se confundem.
Para onde vai o lixo eletrônico?
Aparelho trocado cedo vira descarte cedo. Segundo o Global E-waste Monitor 2024, da ONU, o mundo gerou 62 milhões de toneladas de lixo eletrônico em 2022, 82% a mais que em 2010. Só 22,3% desse volume teve coleta e reciclagem documentadas, e a projeção é chegar a 82 milhões de toneladas em 2030.
O Brasil produz cerca de 2,4 milhões de toneladas por ano, o segundo maior volume das Américas, atrás dos Estados Unidos. A Política Nacional de Resíduos Sólidos prevê a logística reversa, regulamentada para eletroeletrônicos domésticos em 2020. A rede de coleta ainda é pequena para o tamanho do país.
A conta do descarte raramente fica com quem vendeu o produto. É um padrão que acompanha a história da tecnologia desde a pedra lascada: os ganhos e os custos de cada ferramenta caem em mãos diferentes.
O que é o direito à reparação?
Desde 31 de julho de 2026, a União Europeia aplica a diretiva do direito à reparação, aprovada em 2024. Os pontos principais:
- fabricantes de produtos como smartphones, geladeiras, lavadoras e televisores devem oferecer conserto em prazo e preço razoáveis, inclusive depois da garantia;
- quem opta por consertar dentro da garantia ganha mais 12 meses de cobertura;
- ficam proibidas cláusulas, peças e travas de software que impeçam o reparo sem justificativa;
- uma plataforma europeia vai reunir oficinas para o consumidor encontrar quem conserte.
No Brasil, o Código de Defesa do Consumidor já exige que fabricantes e importadores garantam peças de reposição enquanto o produto for fabricado e por um período razoável depois. A lei não diz quanto tempo é razoável, e essa lacuna pesa a favor de quem vende.
O debate se aproxima de outro, o da troca da propriedade pelo acesso. Nos dois casos, quem compra controla cada vez menos aquilo que tem nas mãos.
Se fizer sentido para você, comente e compartilhe – qual foi o último aparelho que você trocou porque consertar não compensava?