Bastam frações de segundo e um critério qualquer para o cérebro separar “nós” de “eles”. Em Comporte-se, Sapolsky mostra de onde vem essa divisão, por que ela é tão fácil e o que ajuda a borrar a fronteira.
SÉRIE · COMPORTE-SE · 4 de 5
Pense num clássico de domingo: dois times, duas cores de camisa e uma arquibancada dividida ao meio.
Por noventa minutos, quem está do outro lado vira alguém difícil de suportar, mesmo que seja o vizinho, o colega de trabalho ou o cunhado.
Robert Sapolsky abre a segunda metade de Comporte-se com essa capacidade humana de dividir o mundo em “nós” e “eles”, e mostra que ela é rápida, automática e muito fácil de disparar.
Por que o cérebro divide as pessoas em grupos?
Porque classificar é rápido, e rapidez já salvou muita vida.
Sapolsky reúne estudos em que a amígdala reage a rostos de outro grupo em frações de segundo, antes de qualquer reflexão. É um atalho antigo, herdado de primatas que viviam em bandos e precisavam reconhecer estranhos.
Junto com a rapidez vem uma distorção conhecida: o “nós” parece cheio de indivíduos diferentes, cada um com sua história. O “eles” parece uma massa homogênea, daquelas que cabem na frase “eles são todos iguais”.
A evolução da cooperação mostra o outro lado da moeda. Cuidar de parentes e retribuir favores fortalece o “nós”, e o mesmo mecanismo que une também marca quem fica de fora.
Grupos arbitrários também geram preconceito?
Geram, e com uma facilidade assustadora.
No começo dos anos 1970, o psicólogo Henri Tajfel dividiu garotos em dois grupos, dizendo que a separação seguia o gosto por pinturas de Klee ou de Kandinsky. Na verdade, ela era aleatória.
Repare em tudo o que faltava ali:
- os garotos não se conheciam;
- ninguém disputava nada;
- os grupos não tinham passado em comum.
Mesmo assim, na hora de distribuir recompensas, eles favoreceram o próprio grupo.
Bastou um rótulo. O método, repetido muitas vezes desde então, ficou conhecido como paradigma dos grupos mínimos.
A ocitocina é mesmo o hormônio do amor?
Em parte, e só para quem é do grupo.
Sapolsky dá destaque a um estudo holandês de 2011. Homens que inalaram ocitocina mostraram mais favoritismo pelo próprio grupo e, em menor grau, mais desprezo pelos de fora.
Ou seja, o hormônio que aproxima mãe e bebê, ou casais, também reforça a fronteira com o estranho. A ocitocina estreita o círculo do afeto.
Vale o aviso de leitor: outros pesquisadores contestaram essa interpretação, e boa parte da pesquisa com ocitocina em spray tem resultados difíceis de repetir.
Por que desumanizar é tão perigoso?
Porque o nojo desliga a empatia.
Sapolsky mostra como a ínsula, região ligada ao nojo físico, também responde a julgamentos morais. Uma comida estragada e uma atitude desprezível acionam circuitos parecidos.
Um estudo de imagem cerebral de 2006 deixou isso visível. A área do cérebro que usamos para pensar sobre outras pessoas se ativou diante de quase todos os grupos sociais mostrados em fotos. A exceção foram moradores de rua e dependentes químicos, que ativaram mais a ínsula e a amígdala, num padrão compatível com nojo.
Daí o peso das metáforas. Quando um grupo é chamado de praga, verme ou barata, o cérebro recebe a sugestão de tratar pessoas como coisas. Sapolsky lembra que a propaganda de vários genocídios fez exatamente isso.
O que ajuda a diminuir o “nós contra eles”?
Sapolsky não promete acabar com a divisão, que é parte de quem somos. A boa notícia é que a fronteira se move com facilidade. Entre as saídas que o livro discute:
- contato entre grupos, em pé de igualdade e com objetivo comum;
- individuação, enxergar a pessoa antes do rótulo;
- troca de perspectiva, imaginar a situação do outro lado;
- novos “nós”, times, causas e projetos que juntam quem estava separado.
O último item é o mais esperançoso do capítulo. Se um rótulo arbitrário cria um “nós”, outro rótulo pode criar um “nós” maior.
Sapolsky cita um experimento de 2001 que mostra isso de um jeito curioso. Quando os participantes viam pessoas divididas em dois times, com camisetas de cores diferentes, a tendência de classificá-las por raça caiu bastante. A camiseta pesou mais que a cor da pele.
E cada pessoa pertence a dezenas de “nós” ao mesmo tempo: família, bairro, profissão, time, religião, geração. Qual deles fala mais alto depende do momento.
O trânsito dá um exemplo diário. Dentro do carro, os pedestres que atravessam devagar são “eles”. Basta estacionar e descer para que os motoristas apressados ocupem esse lugar. A fronteira trocou de lado em trinta segundos.
A torcida rival de domingo pode ser a mesma que se abraça no jogo da seleção.
O cérebro sempre vai separar. A gente ainda pode escolher onde passa a linha.
Se fizer sentido para você, comente e compartilhe – e conte em qual “nós” você entrou sem perceber.
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