Genes, infância ou cultura: o que pesa mais no comportamento? Em Comporte-se, Sapolsky mostra que a pergunta está mal feita, e a explicação passa pela adolescência, pelo útero, pelo DNA e por séculos de história.
SÉRIE · COMPORTE-SE · 3 de 5
Imagine dois irmãos criados na mesma casa. Um vira professor, o outro vive se metendo em briga.
A família procura o culpado. Puxou ao avô? Foi a escola? Foram as amizades?
Robert Sapolsky gastaria uma tarde inteira nessa conversa. Em Comporte-se, ele mostra por que nenhuma dessas respostas, isolada, dá conta do recado.
Por que o cérebro adolescente age por impulso?
Porque o córtex frontal termina de amadurecer por último.
Essa região, que freia impulsos e pesa consequências, só fica pronta por volta dos 25 anos. Enquanto isso, o sistema de recompensa já trabalha a todo vapor.
O resultado é conhecido de qualquer família:
- busca intensa por novidade;
- pouca paciência com riscos distantes;
- um peso enorme na opinião dos amigos.
Sapolsky tira daí uma conclusão bonita: se o frontal é o último a amadurecer, é também a parte do cérebro mais moldada pela experiência. A adolescência é justamente quando a vida escreve mais nele.
Essa plasticidade é a mesma que explica como o cérebro aprende em qualquer idade, só que, na adolescência, ela trabalha em ritmo acelerado. A revista brasileira ComCiência tem um bom texto sobre o amadurecimento do córtex pré-frontal, inclusive sobre como a adolescência vem se alongando.
A infância deixa marcas no comportamento adulto?
Deixa, e o livro dedica bastante espaço a isso.
Sapolsky volta à infância e, depois, até o útero. Estresse intenso e prolongado nessas fases pode afetar o desenvolvimento do cérebro, com efeitos que aparecem anos depois.
E aqui vale prestar atenção ao tom. Sapolsky fala em probabilidades, nunca em destino, e muitas crianças que passam por adversidades crescem bem.
O exemplo do útero é dos mais marcantes. Durante o inverno da fome na Holanda, no fim da Segunda Guerra, muitas grávidas passaram meses quase sem comida. Os bebês gestados nesse período tiveram, já adultos, mais problemas de saúde do que irmãos nascidos em tempos melhores.
O livro também mostra o lado bom da mesma moeda: se o ambiente difícil deixa marcas, o ambiente acolhedor também deixa.
Existe gene da violência?
Não do jeito que as manchetes sugerem.
O caso mais famoso é o do gene MAOA, que a imprensa apelidou de “gene do guerreiro”. Um estudo publicado na Science em 2002 acompanhou meninos de Dunedin, na Nova Zelândia, do nascimento à vida adulta.
A versão de baixa atividade do gene, sozinha, não previa violência. O risco aparecia quando ela se somava a maus-tratos graves na infância.
Sapolsky usa achados assim para explicar a interação entre gene e ambiente. O gene muda a sensibilidade da pessoa ao ambiente. O ambiente decide se essa sensibilidade vai pesar.
Vale um aviso de leitor: as tentativas de repetir esse resultado tiveram sucesso parcial, por isso o estudo serve melhor como exemplo do mecanismo do que como prova definitiva.
Como a cultura molda o comportamento?
Ao longo de séculos, e de um jeito que quase ninguém percebe.
Entre os exemplos que Sapolsky explora estão as culturas da honra, comuns entre povos pastores. Onde um rebanho pode ser roubado numa noite, a fama de quem revida qualquer ofensa funciona como proteção.
Nos Estados Unidos, pesquisadores procuraram o rastro disso em estudantes universitários. Um ator esbarrava no participante num corredor e o insultava. Rapazes criados no Sul, região de tradição pastoril, reagiram com mais raiva e com mais hormônios de estresse e testosterona do que os criados no Norte.
Nenhum daqueles estudantes cuidava de gado, mas a cultura ficou, mesmo depois de a economia que a criou ir embora.
Sapolsky compara também culturas mais coletivistas, comuns no Leste Asiático, com as mais individualistas do Ocidente. A diferença aparece até no olhar. Diante de uma foto, quem cresceu numa cultura coletivista tende a prestar mais atenção ao cenário, enquanto quem cresceu numa cultura individualista tende a fixar o objeto central.
O que pesa mais, afinal?
A pergunta, do jeito que é feita, não tem resposta.
Uma comparação atribuída ao psicólogo Donald Hebb ajuda. Perguntar quanto do comportamento vem dos genes e quanto vem do ambiente é como perguntar quanto da área de um retângulo vem da largura e quanto vem da altura.
Sapolsky constrói o livro inteiro sobre essa ideia. Na conta de qualquer comportamento entram, ao mesmo tempo:
- o cérebro em formação na adolescência;
- o estresse vivido na infância e até no útero;
- os genes, que mudam a sensibilidade ao ambiente;
- a cultura, que atravessa gerações.
Mexer em uma dessas peças muda o efeito das outras, e é por isso que o livro desconfia de toda explicação de causa única.
O comportamento de alguém começa muito antes de essa pessoa nascer.
Se fizer sentido para você, comente e compartilhe – e conte que traço da sua família parece ter vindo de mais longe do que você imaginava.
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